赤塚自得は東京で代々漆芸を業とする家の7代目として生まれました。蒔絵を父に学んだほか、日本画を狩野久信、寺崎広業に、洋画を白馬会研究所で学びました。伝統的な蒔絵を基礎に踏まえながら、西洋画的な表現を取り入れるなど、漆芸の近代化に尽力しました。昭和初期の漆芸界の指導者として活躍し，昭和5年に帝国芸術院会員になりました。
本作の全面を覆う蝶と牡丹という意匠は，鎌倉時代の国宝「蝶牡丹蒔絵螺鈿手箱」（畠山記念館）を思い起こさせます。また，蝶の羽を螺鈿（貝殻の真珠層）の上に金蒔絵を施して表現するなど技法的な共通点もあり，発想源の一つとなったことが想像されます。しかし，丸角ですっぽりと蓋のかぶさった，優雅な箱のプロポーションは平安時代の手箱に近く，また，渦巻くように様式化された牡丹の表現はあでやかかつ独特で，立ち昇る陽気のようなものを感じさせます。歴史研究と独創が融合して生み出された作品と言えるでしょう。