シュルレアリスムを代表する画家であるダリは，スペイン・カタルーニャ地方の小都市フィゲラスに生まれました。若きダリは，カラヴァッジョやフェルメールなどの巨匠の作品から多くを学び取り，その影響は，写実的な筆遣いや効果的な陰影表現から垣間見えます。
燃えるキリン，柔らかい時計，群がる蟻など，ダリの世界を特徴付けるモチーフが数多く用いられている本作は，1939年のニューヨーク万国博覧会において，彼が手掛けたパビリオン「ヴィーナスの夢」内部に展示するために制作されました。
パビリオンでは，本作のそばに，長さ10メートルほどにもなる赤いサテン生地のベッドを設置し，その上にヴィーナスに扮した女性を横たわらせました。本作は，そうしたインスタレ－ション的な展示方法も活用しながら，眠っているヴィーナスの夢を表現した，ダリの画業を代表する作品の一つです。